Sau lễ bốc thăm, Đội tuyển Indonesia chính thức lọt vào "bảng tử thần" A của AFF Cup 2026. Tại đây, họ sẽ chạm trán nhà đương kim vô địch Việt Nam, đối thủ từng 4 lần lên ngôi Singapore, Campuchia và đội thắng trong cặp play-off giữa Timor-Leste và Brunei.
Tân HLV John Herdman bày tỏ sự hào hứng khi lần đầu trải nghiệm bầu không khí bóng đá cuồng nhiệt tại Đông Nam Á. Ông chia sẻ: "Giải đấu này mang một sắc thái rất đặc biệt. Các cầu thủ thi đấu với một khát khao cháy bỏng được thể hiện. Đây là cơ hội để họ chứng minh giá trị và tạo dựng mối liên kết sâu sắc với người hâm mộ cũng như chính giải đấu."
Điều đáng chú ý, vị chiến lược gia người Canada còn đưa ra một nhận định gây chú ý khi so sánh không khí tại AFF Cup với các trận derby nổi tiếng ở xứ sở sương mù. Theo Herdman, mức độ kịch tính và đam mê ở đây thậm chí còn vượt trội.
Indonesia vẫn đang chờ đợi danh hiệu vô địch AFF Cup đầu tiên kể từ năm 1996, dù đã 6 lần về nhì. Herdman sẽ có dịp cảm nhận sức nóng trên sân nhà ngay từ trận mở màn gặp Campuchia vào 31/7, trước các cuộc đối đầu tiếp theo với Timor-Leste/Brunei, Việt Nam và Singapore.
Với thể thức hai đội đứng đầu bảng đi tiếp, giải đấu này được xem là cơ hội lý tưởng để vị HLV mới đánh giá chiều sâu đội hình và thử nghiệm những tài năng trẻ.
Ông nhấn mạnh: "Đây là dịp để kiểm tra chất lượng lực lượng, tìm kiếm những cá nhân có thể tạo ra bước ngoặt. Một số cầu thủ trẻ hoàn toàn có thể dùng giải đấu này làm bàn đạp để tỏa sáng. Mọi thứ đều hướng tới Asian Cup. Đây là những bước đi quan trọng để xây dựng đội bóng và củng cố niềm tin."
ASEAN Hyundai Cup không chỉ là một giải đấu khu vực, mà còn là bài kiểm tra đầu tiên của Herdman trên cương vị mới. Kết quả tại đây sẽ là thước đo quan trọng cho thấy Indonesia đang tiến bộ ra sao trên hành trình trở thành một thế lực đáng gờm của bóng đá châu Á.